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我們經(jīng)常說的走神了，它一直被視為「大忌」，與它相比，專心才是美德。但是一些腦科學家提出了不一樣的論調：走神并不是一無是處，甚至對人類很重要。今天我們就仔細聊聊走神這件事，看看科學家是如何為走神「正名」的。
走神時，大腦在做什么？
由于血液通常流向神經(jīng)活動頻繁的大腦區(qū)域，科學家們向血液中注射放射性物質，追蹤它們在大腦中的路徑。發(fā)現(xiàn)休息的時候，大腦前部的活動尤其頻繁，而且是一種無指向、自發(fā)的、有意識的精神活動，簡單來說，這就是走神。之后科學家們又通過更加精密的方法來追蹤血流，并將血流路徑與大腦的解剖圖像疊加在一起，呈現(xiàn)出更加精確的路徑圖。
大腦里各個部分的運行正如小鎮(zhèn)里人們的時聚時散，當我們的思想沒有專注在某些「大事件」上的時候，它就在漫游、閑逛。而走神也可以是有意識的，比如我們會刻意地回憶以前的事情，或者規(guī)劃未來可能會做的事情。走神也可以是無意識的，我們會做夢、會幻想，這些事情不受大腦控制。
走神取決于記憶
想仔細聊聊走神這件事，我們還要好好了解一下走神的「幫手」：記憶。
走神時我們的思緒會飄的很遠，可能是回憶也可能是天馬行空的想象，但思想中任何一個場景，都是需要「素材」的，而提供給走神「素材」的正是記憶，它賦予了我們回顧過去、構建未來、產(chǎn)生想象的能力。
也可以說，沒有記憶，我們的思想也將無處漫游。
記憶的構造并不簡單，它至少包含三層結構，最基礎的一層是我們學習的技能，例如走路、說話、騎車、使用電腦手機。一旦學會，我們就會一直擁有某種技能。但是，我們也可能失去一些技能，特別是那種年紀大了之后才學會的技能。
記憶的第二個層面是知識，也就是我們對世界認知的集合，像是一個體積巨大的存儲系統(tǒng)，包含了我們所知道的所有字詞和它們的意思。雖然我們早期學到的知識可能會消失無蹤，但我們的知識量依然龐大，這正是人類與眾不同的標志之一。
記憶的第三層是關于我們生活中特定事件的記憶，這一層被大家稱作情景記憶。正是在情景記憶中，我們才會用到「記起」這個詞，知識是一種基本穩(wěn)定且能為我們提供信息的系統(tǒng)，但「記起」的內(nèi)容和知識不同，它更像是過去的動態(tài)情景重現(xiàn)。
走神的「罪魁禍首」：海馬體
如果說「記憶」是走神的「幫手」，那「海馬體」就是「主導」。海馬體位于大腦顳葉內(nèi)的一個結構體，大概在耳后的位置，樣子很像海馬，也因此得名。
海馬體與記憶緊密相連，如果用高頻電脈沖，刺激海馬體內(nèi)的細胞，那么這個細胞和它上端相鄰細胞之間的突觸連接就會強化。這一作用被稱為「長時程增強」，人們普遍認為這是記憶的基礎。
「長時程增強」作用會將記憶保留一段時間，但它們最終會散布到其他的腦區(qū)，而海馬體會重新找到它們。另一方面，走神時人們回憶過去、想象未來的這種精神體驗也可以稱之為「精神時間旅行」，而在這之中引領方向的也是海馬體。
海馬體是個具備前瞻性的結構：前部更關注未來，后部則關注過去。它是人們知道自己身處時間軸何處的原因，也可以說是「時間意識」，這也是它在「精神時間旅行」中起到作用的原因?？偟膩碚f記錄著我們精神層面的各種事情。
走神對人們?nèi)呛μ巻幔?/span>
其實，走神所帶來的影響并不全是負面的。不論我們喜歡與否，我們天生就具有走神的能力。走神可以是有意識的，比如我們會刻意地回憶以前的事情，或者規(guī)劃未來可能會做的事情。走神也可以是無意識的，我們會做夢、會幻想，這些事情不受大腦控制。有時，走神介于有意識和無意識之間，例如我們會為特定的目的展開想象——也許為了刻意考慮某些進退兩難的局面，也許是為解開復雜的拼字游戲中的一個謎題——但在此期間其他的想法也會不期而至。就像美國喜劇表演大師史蒂夫·賴特（Steven Wright）所說的：“我想專心做白日夢，可總是走神！”
在廣泛研究了與創(chuàng)造性認知相關的腦成像數(shù)據(jù)之后，科學家們得出結論：創(chuàng)造力依賴于思想漫游的默認模式網(wǎng)絡。也就是說，創(chuàng)造力的源泉很大程度上可能存在于無處不在的大腦網(wǎng)絡中，我們的思想漫游的越遠，越有可能找到新的東西?？磥?，走神并不是單純的浪費時間。